La courge, le mastodonte et l’homme (8/06/2024)

Partageant l’affiche avec les blés, orges, choux, patates et autres artichauts - et aussi les gaulois dans la plaine - une courge, une bleue de Hongrie, a pris la vedette de l’atelier citoyen du Roseau sur l’origine des plantes cultivées, animé ce samedi 8 juin par Bruno Corbara.

Il faut savoir que la plupart des plantes ne se laissent pas si facilement manger. Ne pouvant s’enfuir en courant, c’est en se gorgeant de substances toxiques qu’elles se protègent de leur prédateurs. 

Avant d’arriver dans notre assiette, la courge a donc commencé son histoire en Amérique, immangeable, amère et toxique. Seuls les mastodontes qui vivaient sur ce contient il y a 20 000 ans supportaient son ingestion au milieu des centaines de kilos de leurs repas quotidiens. Ils assurèrent ainsi la dissémination de ses graines dans leurs crottins. Jusqu’à ce que, il y a 10 000 ans, l’homme arrive, via le détroit de Béring. Il chassa les mastodontes et toute la mégafaune jusqu’à leur disparition. Comment la courge allait-elle s’en sortir sans personne pour la disséminer ? L’homme, dans un premier temps, ne la mangea pas, mais elle l’intéressa pour en faire des récipients en l’évidant. La courge avait trouvé son nouveau disséminateur. Les mutations aidant, certaines courges perdirent leur toxicité. L’homme les trouva à son goût et les sélectionna.

Cette histoire, parmi d’autres que nous a racontées Bruno, illustre la co-évolution entre espèces sur de nombreuses générations et les liens entre les êtres vivants sur lesquels la polyculture élevage, l’agriculture biologique et l’agroécologie reposent. La Ferme de Sarliève compte bien les cultiver.

On a ainsi :
- réfléchi à la diversité des organes (racines, graines, feuilles, etc.) des plantes que nous appelons aussi légumes ;
- constaté la diversité des espèces du conservatoire de blés anciens installé sur la ferme, pour certains issus de petit épeautre ou engrain, espèce dont on a trouvé des traces lors des fouilles archéologiques à proximité sur la plaine ;
- observé l'association d'orge et de pois tout aussi bénéfique pour leur croissance que pour constituer un aliment du bétail complet".